도널드 트럼프 미국 대통령이 1일 워싱턴 DC에 도착해 백악관으로 걸어 들어가고 있다. /AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 최고 지도자 알리 하메네이가 제거된 뒤 대국민 메시지와 언론 인터뷰를 통해 군사작전이 최소 4주간 지속될 것이라는 입장을 밝혔다. 2일까지 미군 4명이 전사했는데, 트럼프는 추가로 전사자가 나올 가능성까지 언급하면서도 군사작전 강행 의지를 밝혔다. 또 “하메네이 사망 소식에 이란 전역에서 환호하고 있고, 많은 군인은 항복을 원한다”면서 향후 이란 정국에 대한 청사진도 제시했다. 하메네이 제거의 정당성을 알리면서 향후 이란 정부 구성에 있어서도 적극 관여하겠다는 의지를 밝힌 것으로 풀이된다.

트럼프는 1일 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 올린 대국민 영상 메시지에서 전날 ‘장대한 분노’라는 이름으로 명명된 군사작전에 대해서 “세계가 지금까지 본 것 중 가장 크고, 가장 복잡하며, 가장 압도적인 군사작전 중 하나”라면서 “작전은 우리의 모든 목표가 달성될 때까지 계속될 것”이라고 했다.

트럼프는 이어 “(이번 공격으로) 이란군 전체 지휘부가 사라졌고 그중 많은 이가 목숨을 건지기 위해 항복하고 싶어 하고, 수천 명이 전화로 항복 의사를 전해 왔다”고 주장했다. 이어 “그들은 2주 전에 무언가를 할 수 있었지만 해내지 못했다”고도 말했다. 이란군의 사기 저하 상황을 부각시키는 동시에 공습 직전까지 진행된 협상에서 핵 포기 요구를 거부한 이란 정권 수뇌부가 지금의 상황을 자초했음을 강조한 것이다.

트럼프는 폭살된 하메네이를 “수천 명의 미국인의 피를 자신의 손에 묻혔으며, 수많은 나라에서 셀 수 없이 많은 무고한 사람들을 학살한 책임이 있는 비열하고 사악한 자”라고 몰아붙였다. 이어 “장거리 미사일과 핵무기로 무장한 이란 정권은 모든 미국인에게 심각한 위협이 될 것”이라고 말했다. 이란 신정(神政) 정권과 옹위 세력에 대해선 “문명에 전쟁을 선포한 테러리스트들” “사악한 극단주의자들”이라고 맹비난하면서 “이란의 장거리 미사일과 핵무기가 세상을 사악한 의지로 협박하는 데 쓰이지 않도록 할 것”이라고 했다.

美항모서 무기 옮기는 장병들 미 해군 장병들이 지난달 28일 이란 인근 해역에 배치된 세계 최대 항공모함 제럴드 포드호 갑판 위에서 무기를 운반하고 있다./로이터 연합뉴스

트럼프는 미군 전사자 발생 사실을 애도하면서 “슬프게도 작전이 끝나기 전 더 많은 희생자가 나올 수 있다는 게 현실”이라며 “그들의 죽음에 반드시 복수할 것”이라고 했다. 트럼프는 희생된 미군의 신원과 전사 장소 등은 구체적으로 밝히지는 않았다. 이어 혁명수비대와 이란 군경을 겨냥해 “무기를 내려놓고 완전한 면책을 받으라. 그렇지 않으면 확실한 죽음에 직면할 것이고, 결코 좋은 모습이 아닐 것”이라고 경고했다. 이는 이번 군사작전이 선과 악의 싸움임을 부각시켜 정당성을 강조하려는 것으로 풀이된다.

트럼프는 국내외 매체들의 인터뷰에 잇따라 응하며 향후 구상을 밝혔다. 영국 데일리메일 인터뷰에서는 군사작전 기간에 대해 “4주 정도로 예상했다. 큰 나라인 만큼 4주 정도, 아니면 그보다 짧게 걸릴 것”이라고 전망했다. 뉴욕타임스 인터뷰에서는 향후 이란 정권 재편에 관한 세 가지 시나리오를 제시했다.

우선 이란 핵심 군사 조직인 혁명수비대 등 기득권 군부가 이란 국민에게 항복하는 그림을 언급했다. 다음으로 최고 지도자 제거 뒤 기존 정부 골격은 유지하되 미국과 실용적으로 협력하는 친미(親美) 정권으로 탈바꿈시키는 구상을 언급했다. 이는 지난 1월 베네수엘라를 공습해 니콜라스 마두로 대통령 부부를 체포한 뒤에도 델시 로드리게스 부통령을 후임으로 인정한 상황과 유사하다. 트럼프는 이를 “가장 완벽한 시나리오라고 생각한다”고 했다.

향후 이란 정부를 이끌 인물에 대해 “아주 좋은 세 가지 선택지가 있다”면서도 구체적인 언급은 피했다. 트럼프가 언급한 마지막 시나리오는 이란 국민이 직접 들고일어나 정부를 무너뜨리는 ‘시민 혁명’이다.

트럼프의 구상이 지나치게 낙관적이라는 지적도 나온다. 오랜 기간 부와 권력을 축적한 기득권이 최고 지도자가 사라졌다는 이유만으로 순순히 권력을 넘길 가능성은 희박하다는 평가가 지배적이다. 이란은 베네수엘라보다 인구가 세 배나 많고 신정(神政) 체제가 반세기 가까이 계속돼 뿌리를 내린 상태다.

미국이 이라크 사담 후세인 정권과 싸운 1991년 걸프전 당시 조지 H W 부시 대통령은 이라크 국민의 봉기를 촉구했지만 후세인은 12년 뒤인 2003년에야 축출됐다. 결국 단기적으로는 미국이 군사 압박을 유지하되 이란 내 권력 재편 과정에서 유화적인 지도부가 등장할 경우 제재 완화 같은 출구를 열어두는 방식으로 상황이 전개될 가능성이 크다는 관측이 나온다.

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워싱턴/김은중 특파원 emailme@chosun.com