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여행가방 속 9살 “숨이 안 쉬어져요” 비명에도…계모는 위에 올라 뛰었다 [오늘의 그날]

여행용 가방에 갇혀 심정지 상태로 발견된 9살 A군이 병원으로 이송되고 있다. 계모 성씨는 이송 과정에서도 휴대전화를 손에서 놓지 않았다. 연합뉴스

5년전 오늘인 2021년 1월 28일. 여행용 가방에 9살 의붓아들을 가둬 숨지게 한 혐의로 재판에 넘겨진 계모에게 항소심 판결이 선고됐다.

계모 성모씨(당시 41세)는 항소심에서 징역 25년을 선고받았다. 1심 22년형보다 3년 늘어났다.

항소심 재판부는 “인죄로 엄정 처벌해달라는 진정 속에서 주어진 증거를 소홀히 살피지 않도록 고민을 거듭했다”며 1심보다 형량을 상향했다. 이와 함께 재판부는 200시간의 아동학대 치료프로그램 이수와 아동기관 10년 취업제한도 명령했다.

성씨는 형이 과도하다고, 경찰은 형이 가볍다며 각각 상고했다. 그러나 대법원은 2021년 5월 11일 원심 판단이 살인죄의 고의에 관한 법리를 오해한 잘못이 없다고 보고 성씨의 상고를 기각했다. 이에 따라 징역 25년형은 그대로 확정됐다.

판결문에는 “피해자는 좁고 캄캄한 공간에서 상상할 수 없는 고통과 공포를 겪다 끝내 숨졌다. 이는 인간의 존엄을 무참히 짓밟은 행위”라는 문구가 남았다.

◇‘훈육’을 명분 삼아 비좁은 여행가방에 가둔 계모=비극의 시작은 2018년로 거슬러 올라간다. 성씨는 그해 A군의 친부 B씨와 사실혼 관계로 동거를 시작했다.

두 사람은 각각 두 명의 자녀를 두고 있었지만 B씨는 출장이 잦아 집에 안 들어오는 날이 많았다. 집에는 주로 성씨와 그의 친자녀 둘, 그리고 B씨의 친자녀인 A군 형제만 남아 있었다.

B씨가 집을 비운 날이면 성씨는 A군 형제를 폭행했다. 뚜렷한 이유는 없었다. 폭행을 견디지 못한 A군의 동생은 부모를 졸라 친모에게 보내졌다. 그러자 홀로 남겨진 A군에게 학대는 더욱 집중됐다.

사건은 약 2년 뒤인 2020년 6월 1일 충남 천안시의 한 아파트에서 발생했다. 성씨는 ‘훈육’을 이유로 A군을 가로 44cm·세로 60cm·너비 23cm 크기의 중형 여행가방에 가뒀다. 게임기를 고장 내고도 거짓말을 했다는 이유에서다.

A군은 이날 낮 12시쯤부터 7시간 넘게 여행용 가방 안에 갇혀 있었다. 성씨는 이후 가로 50cm·세로 70cm 크기의 조금 더 큰 대형 여행가방으로 A군을 옮겨 가뒀다가 아이가 가방 안에서 소변을 보자 다시 중형 여행가방으로 옮겨 가두는 행위를 반복. A군이 마지막으로 갇혀 있던 가방 역시 중형 여행가방이었다.

성씨는 A군을 가방에 가둔 채 약 3시간 동안 외출하기도 했다.

5일 오전 충남 천안 백석동에 위치한 아파트 상가건물에 여행용 가방에 갇혀 지난 3일 숨진 9살 초등학생을 추모하는 공간이 만들어져 있다. 2020.6.5. 뉴스1

가방에 갇힌 A군은 “숨이 안 쉬어진다”고 호소했다. 그럴 때마다 성씨는 오히려 가방에 헤어드라이어 바람을 불어넣었다. 아이가 빠져나오려 몸부림치자 성씨는 친자녀 2명과 함께 가방 위에 올라가 아이를 짓눌렀다. 성씨는 자신의 체중(75kg)까지 실었다. 당시 가방에 가해진 무게는 최대 160㎏에 달했다.

아이는 마지막 힘까지 쥐어 짜내 “숨, 숨”이라고 외쳤다. 이내 그 목소리는 점점 잦아들었다. 성씨는 아이의 움직임이 급격히 줄어든 뒤에도 아이를 그대로 두고 방에 들어가 지인과 40분 넘게 통화를 이어갔다.

오후 7시 15분쯤. 성씨의 친자녀가 “형(A군)이 움직이지 않는다”고 말하자 성씨는 그제서야 가방 지퍼를 열었다. A군은 이미 의식을 잃은 상태였다.

친자녀들은 여러 차례 119에 신고하자고 했지만, 성씨는 물을 뿌리고 형식적인 심폐소생술만 시도했다. 신고는 오후 7시 25분이 돼서야 이뤄졌고, 119 구급대가 도착했을 때 A군은 이미 심정지 상태였다.

병원으로 옮겨진 A군은 즉시 치료를 받았지만 뇌손상은 깊었다. 결국 사흘 뒤인 6월 3일 A군은 저산소성 뇌손상 합병증으로 세상을 떠났다. 사인은 심정지 및 다장기 부전으로 확인됐다.

9세 의붓아들이 거짓말을 했다는 이유로 7시간이 넘게 여행용 가방에 가둬 심정지 상태에 이르게 한 40대 계모가 3일 오후 영장실질심사를 받기 위해 대전지방법원 천안지원으로 향하고 있다. 2020.6.3. 뉴스1

◇사건 한 달 전에도 이미 드러났던 학대의 흔적=사망 당시 A군은 심각한 영양결핍으로 뼈대만 앙상했다. 체중은 23㎏으로 또래 평균(31㎏)에 크게 못 미쳤다. 반면 성씨의 친아들 체중은 약 40㎏이었다.

A군에 대한 학대는 이전에도 반복됐다. 조사 결과 A군은 사건 한 달 전인 2020년 5월 5일에도 성씨에게 폭행당해 병원에 입원했다. 당시 의료 기록에는 A군의 온몸에 오래된 멍 자국과 댐뱃불로 지진 흔적 등이 있었고, 머리 부위는 2.5cm가량 찢어져 있었다.

아동 학대를 의심한 의료진은 경찰에 신고했고, 출동한 경찰은 성씨와 B씨를 조사했다. 하지만 A군은 분리조치 없이 다시 집으로 돌려보내졌다. 아동보호전문기관이 “학대로 보이지만 원가정 보호 조처한다”는 판단을 내렸기 때문이다.

그 결정 한 달 뒤, 아이는 끝내 숨졌다.

이 사건은 양부모의 학대로 생후 16개월 된 영아가 사망한 ‘정인이 사건’과 맞물리며 사회적 공분을 다시 키웠다. 당시 항소심 재판부에는 “성씨를 엄벌하라”는 취지의 진정서와 탄원서가 500여건 접수됐다. 이는 대전고법이 다룬 단일 사건 중 손가락에 꼽을 정도로 많은 수치다.

김도연 기자 doremi@sedaily.com

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