민주당 의원 시절 이 전 총리. [중앙포토]

민주평화통일자문회의 수석부의장인 이해찬 전 국무총리가 25일 별세했다. 74세. 이 전 총리는 지난 23일(현지시간) 베트남 출장 중 심근경색 증상을 보이며 쓰러져 현지 병원으로 응급 이송돼 치료를 받았지만 결국 일어나지 못하고 25일(현지시간) 오후 2시48분 현지 병원에서 영면했다.

고인은 삶 자체가 현대사의 압축과도 같았다. 1988년 평화민주당 입당 이후 40여 년 동안 고인은 4명의 더불어민주당 출신 대통령과 인간적·정치적 연을 맺었다. 고인과 그들의 관계가 곧 민주당 계열 정당 집권사의 뼈대이자 근육이었다.

1952년 충남 청양에서 태어난 고인은 청양면장 출신인 부친 이인용씨 아래서 비교적 유복하게 자랐다. 이후 서울로 유학해 덕수중·용산고를 졸업하고 71년 서울대 섬유공학과에 입학했다. 하지만 사회 문제에 관심이 많던 그는 자퇴한 뒤 이듬해 서울대 사회학과 72학번으로 다시 입학했다. 72년 10월 유신을 계기로 학생운동에 투신하며 고인의 삶은 분절점을 맞았다. 2년 만인 74년 민청학련 사건으로 15년형을 선고받았지만, 형집행정지로 1년 만에 출소했다. 이후 여러 직장을 전전하다 78년 고시촌으로 불리는 서울 신림동에 광장서적을 열었다. 다음 해인 79년엔 출판사 돌베개를 창업했다. 그해 ‘12·12 군사반란’이 터졌다.

‘DJ 내란음모’로 구속…97년 대선 판세분석 맡아
1980년 복학해 복학생협의회 회장을 맡았던 고인은 그해 신군부에 의해 가택연금 중이던 김대중 전 대통령(DJ)과 처음 대화를 나눴고, 그해 6월 ‘김대중 내란음모 사건’에 엮여 구속 상태로 재판을 받았다. 고인은 “유언 같은 법정 최후진술을 듣고 DJ에게 감명을 받았다”고 했다.

14년 만인 1985년 대학을 졸업한 그는 본격적인 정치의 길을 걸었다. DJ는 1988년 13대 총선 때 고인을 정계에 입문시켰다. 서울 관악을에서 평화민주당 후보로 당선돼 첫 금배지를 달았다. 등원 직후부터 5공 청문회에서 송곳 질의를 하며 당시 통일민주당 노무현 의원과 함께 유명세를 탔다.

1997년 15대 대선에서 고인은 대선 판세를 분석하는 기획 실무를 맡았고, 결국 첫 수평적 정권 교체를 이뤄냈다. DJ 정부에서 고인은 만 45세에 초대 교육부 장관으로 입각했다. ‘이해찬 세대’라는 말이 이때 나왔다. 고인은 대입 무시험 전형, 전교조 합법화, 교원 정년 단축과 성과급 제도, 학교 폭력 근절 등을 추진했는데 이 중 대입 개편안 후폭풍으로 교육 현장의 혼란이 컸다.

문 정부 때 ‘20년 집권 플랜’

2004년 이해찬 전 국무총리가 노무현 전 대통령과 회의장에 입장하고 있다. [중앙포토]

1988년 13대 국회 노동위원회에서 고인과 함께 활약했던 노무현 전 대통령은 14대 총선을 앞두고 고인이 공천 탈락 위기에 몰리자 “이해찬 같은 사람이 공천 안 되면 나도 탈당하겠다”고 시위할 만큼 고인에게 전폭적인 신뢰를 보냈다. 2002년 민주당 대선 경선 과정에서 노 전 대통령이 궁지에 몰렸을 때는 고인이 묵묵히 곁을 지켰다.

노무현 정부 시절 고인은 ‘실세 총리’를 넘어선 ‘책임 총리’였다. “비타협적”이란 비판도 종종 받았고, 대정부질문에서 “한나라당이 집권하면 역사는 퇴보한다. 차떼기당 맞지 않느냐”고 소리치는 등 거침없는 발언으로 ‘버럭 해찬’ 별명도 얻었다.

문재인 정부 출범 뒤인 2018년 8월 전당대회에서 고인은 ‘20년 집권 플랜’ 슬로건과 함께 더불어민주당 대표로 선출됐다. “정치를 마무리해야 하는데 어떻게 할 것이냐. 당을 제대로 된 진지(陳地)로 만들어 놓는 게 중요하겠다 싶었다”는 게 출마 이유였다. ‘시스템 공천’을 앞세운 고인의 지휘 아래 민주당은 2020년 21대 총선에서 지역구 163석 등 총 180석을 확보하는 압승을 거뒀다.

고인의 대표 경선 공약이었던 ▶당 지도부 선출 시 권리당원 의사 반영 ▶중요 정책·현안에 대한 전 당원 투표제 도입 등은 2020년대 이후 민주당의 주요 의사 결정에 결정적 영향을 미치고 있다.

이 전 총리, 이재명 성남시장 때부터 보호막 역할

2018년 이 전 총리가 이재명 당시 경기지사와 예산정책협의회 후 미소를 짓고 있다. [연합뉴스]

이재명 대통령은 “대한민국은 오늘 민주주의 역사의 큰 스승을 잃었다”고 애도했다. 이재명 정부의 탄생은 고인의 마지막 프로젝트였다. 당내 비주류였던 이 대통령은 성남시장 시절부터 고인을 정치 멘토로 여겼다. 고인은 위기 때마다 이 대통령의 보호막 역할을 했다. 2018년 친문계가 ‘혜경궁 김씨’ 사건을 문제 삼았을 때 당시 대표 후보였던 고인은 “당의 소중한 자산”이라고 이 대통령을 엄호했다.

고인의 싱크탱크이자 거대 외곽 조직이던 ‘광장’은 2021년 5월 이름을 ‘민주평화광장’으로 바꿔 이 대통령 지지 조직으로 개편했다. ‘이재명 대세론’의 신호탄이었다. 친명계 인사는 “이 대통령이 ‘변방의 장수’에서 ‘당의 주류’로 거듭난 순간”이라고 했다.

민주당이 배출한 대통령 4명과 긴밀하게 호흡해 온 고인은 민주 진영의 독보적 ‘킹메이커’였다. 민주당 중진 의원은 “돌이켜보면 고인은 매 선거 때마다 가장 많은 변화를 만들어낼 수 있는 사람 옆에 섰다”고 했다. 1997년 김대중 후보 선거대책본부 부본부장, 2002년 노무현 후보 선거대책위원회 기획본부장, 2017년 문재인 후보 선거대책위원장으로 대선 승리를 이끌었다. 이 대통령이 승리한 지난해 6·3 대선 때도 민주당은 고인에게 역할을 요청했지만, 고인의 건강이 허락하지 않았다. 젊은 시절 ‘골초’로 불릴 만큼 애연가였던 고인은 말년에는 건강 문제로 고생했다.

유족으로는 부인 김정옥씨, 딸 현주씨가 있다. 고인의 시신은 베트남에서 비행기를 통해 운구될 예정이며, 26일 밤 출발해 27일 새벽 인천공항 도착 후 서울대병원 장례식장으로 옮겨질 예정이다. 장례는 국가장으로 치르는 방안이 검토되고 있다. 국가장을 위해선 국무회의 의결을 거쳐야 한다.

한영익·정영교·윤성민 기자

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