AFP 연합뉴스싱크홀처럼 푹 꺼진 도로 9일 일본 동북부 아오모리현에서 붕괴된 도로 틈새에 차량 한 대가 걸쳐져 있다. 전날 밤 아오모리현 앞바다에서 규모 7.5 강진이 발생해 30여 명이 다쳤다. 작년 1월 500여 명이 사망한 노토반도 강진(규모 7.6)과 규모는 유사했으나 진원의 깊이와 위치, 여진 빈도 등에서 차이를 보여 상대적으로 피해가 적었던 것으로 전해졌다.

일본 기상청이 9일 새벽 2시 ‘홋카이도·산리쿠(아오모리·이와테·미야기현) 앞바다 후발(後發) 지진 주의 정보’를 긴급 발령했다. 2011년 2만명 이상의 생명을 앗아간 동일본대지진이 발생했던 이 지역에서 일주일 이내에 규모 8 이상의 거대 지진이 발생할 가능성이 커졌으니 피난 채비를 갖추라는 의미다. 아사히신문은 “가구를 고정하거나 피난 장소·경로를 확인하는 등 평소 대비를 재점검하고, 쓰나미 우려가 있는 지역에서는 바로 대피할 수 있는 옷차림으로 잠을 자거나 비상용품을 머리맡에 두는 것 등이 권고된다”고 했다.

이날 후발 지진 주의 정보는 일본에 이 시스템이 도입된 2022년 이후 처음으로 발령됐다. 이는 전날 밤 아오모리현 앞바다에서 규모 7.5의 지진이 발생한 데 따른 것이다. 건물 유리창이 깨지고 높이 70㎝의 쓰나미가 발생한 강진이었지만 사망자 없이 30여 명이 부상했다. 지난해 1월 혼슈 중부 이시카와현 노토반도 지진(규모 7.6) 당시 발생 이튿날까지 50명 넘는 사망자가 확인된 데 비하면 피해가 작은 편이다. 바다에서 발생한 이번 지진과 달리 노토반도 지진이 바다와 육지의 경계에서 발생한 점, 진원 깊이도 이번 지진(54㎞)에 비해 노토반도 지진(16㎞)이 얕았던 점 등이 차이로 꼽힌다.

그래픽=이진영

하지만 일본 기상청은 “세계의 대규모 지진 통계 데이터상 규모 7.0 이상 지진이 발생한 뒤 1주일 이내에 규모 8 이상의 지진이 발생할 빈도가 100회 중 1회 정도”라며 “최악의 경우엔 동일본대지진 같은 지진의 발생을 상정하게 된다”고 밝혔다. 다카이치 사나에 일본 총리는 “자신의 생명은 스스로 지킨다는 원칙에 따라 방재 대응을 해달라”고 말했다.

현재의 기술로는 지진을 예측할 수 없어 확률로 추정한다. ‘100회 중 1회’에 해당하는 1%의 확률은 절대 과소평가할 수 없는 수준이다. 산리쿠 지역은 ‘불의 고리’로 불리는 환태평양 조산대에 위치한 강진 다발 지역이지만, 일주일 사이에 강진이 발생할 확률은 평상시 0.1% 미만이다. 도호쿠대 이마무라 후미히코 교수는 NHK에 “이 일대에선 규모 7 정도 강진이 20~30년 간격으로 발생한다”고 했다. 일주일 기준으로 환산하면 0.06~0.09%의 확률이다.

결국 기상청이 언급한 1%의 확률은 지진의 위험성이 평상시의 10배 이상으로 높아졌다는 의미다. 특히 이번 주의 정보는 규모 7이 아니라 규모 8 이상 ‘거대 지진’의 발생 확률을 경고한 것이다. 규모 8 지진의 에너지는 규모 7의 약 32배다.

실제로 2011년 동일본대지진(규모 9.0) 발생 이틀 전 산리쿠 앞바다에서 규모 7.3의 지진이 일어났다. 일본인들이 규모 7.5 지진에 따른 ‘거대 지진 확률 1%’ 주의 정보 앞에서 동일본대지진의 악몽을 떠올리는 이유다.

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도쿄/성호철 특파원 sunghochul@chosun.com