요양원에서 생활하며 건강을 많이 되찾은 강 할머니의 모습. /이랜드복지재단

요양원에서 만난 강 할머니의 얼굴에는 옅은 미소가 깃들어 있었다. 그는 “이제는 휠체어 타고 창밖도 보고, 다른 노인들과 이야기도 나눈다”며 “따뜻한 밥도 먹고, 약도 제때 먹으니까 사람 사는 것 같다”고 했다.

둘째 아들은 달라진 어머니의 모습을 보며 “처음에는 치료비가 무서워서 모른 척했다. 재단의 도움이 없었다면 지금도 그런 상황이 이어졌을 것”이라며 고개를 숙였다.

◇”어르신들의 존엄한 삶을 응원합니다”

행정안전부 주민등록 인구 통계에 따르면, 올해 우리나라 전체 인구에서 65세 이상 노인이 차지하는 비율이 처음으로 20%를 넘어섰다. 초고령 사회로 진입하면서 노인이 노인을 돌보는 ‘노노(老老)부양’과 같은 새로운 사회적 문제가 대두되고 있다. 65세 이상 노인의 경제적 빈곤율은 OECD(경제협력개발기구) 국가 중 가장 높은 40%에 달한다. 이는 노년층의 자립과 돌봄 문제를 더욱 심각하게 만든다.

한국보건사회연구원의 노인 실태 조사에 따르면, 전국의 노인 가구 중 15%가 적절한 돌봄을 받지 못하고 있다. ‘긴 병에 효자 없다’는 말처럼 가족의 돌봄 역량만으로는 한계가 있다는 지적이다.

방바닥에서 벌거벗은 채 방치되었던 한 노인이, 이제는 깨끗한 환경에서 따뜻한 돌봄을 받으며 살아가게 됐다. 한 인간이 인간다운 삶을 되찾은 과정이기도 하다.

이랜드복지재단 관계자는 “SOS위고는 단순한 일회성 지원이 아닌 지역 내 봉사단, 전문 네트워크 기관과 협력해 지속적으로 관리하고, 어르신들의 존엄한 삶을 지원한다”며 “앞으로도 더 많은 어르신들이 인간다운 삶을 영위할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.