개혁신당 이준석 의원이 2일 서울 마포구 홍대 레드로드 버스킹거리에서 정치 현안 관련 기자회견을 하고 있다. /연합뉴스

이준석 개혁신당 의원은 2일 “존 F. 케네디는 43세에 미국의 지도자가 되어 사람을 달에 보냈고, 46세의 버락 오바마는 흑인 최초로 미국의 대통령이 됐다. 저들이 한 것을 왜 우리는 못하겠나”라며 “대한민국의 미래를 위해 가장 먼저 앞장서는 ‘퍼스트 펭귄’이 되고자 한다”라고 말했다.

이 의원은 이날 오후 서울 마포구 홍대입구역 인근 버스킹 거리에서 기자회견을 열고 사실상 조기 대선 출마를 선언했다. 그는 “36세 당대표 당선의 기적과 누구도 이기지 못할 것이라던 동탄의 기적 위에 우리가 쌓고 싶은 다음 기적은 세대 교체의 기적”이라며 이같이 말했다.

그는 “대한민국의 평균 연령은 1980년생이다. 선진국에서 태어나 자란 우리 세대가 이제 대한민국을 선진국에 걸맞게 한 단계 더 업그레이드 하자”라고 강조했다.

1985년 3월생인 이 의원은 지난달 31일부로 대선 출마 가능 나이인 만 40세가 돼 출마 자격을 충족했다. 이 의원은 최근 대선 캠프 구성을 위해 특보단을 만드는 등 기초 작업을 진행중인 것으로 전해졌다.

이 의원은 “제가 정치를 해 온 지도 벌써 14년째”라며 “그 과정에서 제가 일관되게 지켜온 원칙이 하나 있다. 바로 세상의 거친 파도에 풍화돼 순치(목적한 상태로 차차 이름)되지 않겠다는 각오”라고 했다.

이어 그는 국민의힘 당대표 시절 윤석열 대통령과의 갈등을 우회적으로 언급하며 “그 당시로 다시 돌아가면 어떤 선택을 할 것이냐 묻는다면, 저는 단호하게 같은 선택을 할 것”이라고 말했다.

부정선거 음모론에 대한 비판도 이어갔다. 이 의원은 “지금 우리 정치권이 보여주는 모습은 어떤가. 정작 이 중대한 경제적 위협과 외교적 도전에 대한 논의는 사라지고, 터무니없는 음모론과 반지성이 정치의 중심을 차지하고 있다”라고 강조했다.

그러면서 “보수도 진보도 본래의 가치를 잃어버린 채 자기모순에 빠진 현실을 우리는 두 눈으로 지켜 보고 있다”라며 “이제는 이런 낡은 정치의 시대를 끝내야 한다”고 촉구했다.

그는 “정치가 수사기관을 정치에 끌어들이고, 한편으로는 수사기관이 정치에 깊게 개입하는 현재의 양태, 꼭 바로 잡아야 한다”라며 “더 심각한 문제는 이렇듯 정적을 악마화하는 국내용 검투사 정치만 횡행하다 보니 국제무대에서는 방구석 여포처럼 한마디 말도 못 하고 있는 모습”이라고 꼬집었다.

이 의원은 “대한민국이 작금의 위기를 돌파하기 위해서는 세 가지 지점을 반드시 뚫어내야 한다”라며 ▲연공서열 타파 ▲네거티브 규제로의 전환 ▲교육을 통한 공정사회 실현을 제시했다.

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이신혜 기자 shine@chosunbiz.com