차기 대선 후보로 거론되고 있는 오세훈 서울시장, 이재명 더불어민주당 대표, 홍준표 대구시장(왼쪽부터). 뉴스1

조기 대선이 실시돼 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장이 각각 국민의힘 후보로 나설 경우 이재명 더불어민주당 대표와 접전을 벌이는 것으로 나타났다. 중앙일보가 설날을 맞아 여론조사업체 한국갤럽에 의뢰해 지난 23~24일 이틀간 전국 만 18세 이상 성인 1031명을 대상으로 전화 면접 조사를 한 결과다.

이재명 대표와 범여권 정치인 7명이 가상으로 맞붙은 양자 대결에서 이 대표는 모든 후보에 앞서는 것으로 조사됐다. 하지만 누가 여권 후보가 되느냐에 따라 상대적 경쟁력은 차이가 컸다. 이 대표와 오세훈 시장이 맞붙으면 46%와 43%, 이 대표와 홍준표 시장이 대결하면 45%와 42%로 오차범위(±3.1%포인트) 내 3%포인트 차이에 불과했다.

김영옥 기자

지역별로도 서울과 강원, 대전·세종·충청, 대구·경북(TK), 부산·울산·경남(PK)에선 오·홍 시장이 앞선 반면 인천·경기, 광주·전라, 제주에선 이 대표가 우세해 혼전을 보였다. 연령별로는 40대와 50대는 이 대표가, 60대와 70대 이상은 오·홍 시장이 각각 이기는 거로 나왔다. 보수와 진보의 전통적 지지층이 각자 진영의 후보를 선호한 것이다. 하지만 부동층 성향이 강한 18~29세와 30대는 결과가 엇갈렸다. 30대는 오·홍 시장이 모두 앞섰다. 그러나 18~29세에서 이 대표(43%)와 오 시장(38%)은 박빙이었고, 홍 시장(47%)은 이 대표(35%)보다 우위였다.

김영옥 기자

이같은 박빙 승부는 ‘정권 유지’(42%)보다 ‘정권 교체’(51%) 여론이 더 강한 상황에서 나온 결과라는 점에서 흥미롭다. 12·3 비상계엄 사태 이후 윤석열 대통령에 대한 여론은 줄곧 부정적이다. 이번 조사에서도 윤 대통령 탄핵은 찬성(60%)이 반대(35%)를 크게 앞질렀다. 윤 대통령 탄핵을 원하고, 현 정권을 바꿔야 한다는 민심이 저변에 깔린 상황에서도 이 대표가 치고 나가지 못하고 있다는 얘기다. 박동원 폴리컴 대표는 “탄핵 여론이 정권 심판 여론으로 바로 연결이 안 되고 있는 데다가 이재명 대표에 대한 여론의 반감이 있는 것도 분명한 상황”이라고 말했다.

김영옥 기자

양자 대결에서 박빙 승부가 예상되는 이유는 각 진영이 이미 총 결집한 영향도 큰 것으로 풀이된다. 정당 지지를 물었을 때 국민의힘과 민주당은 각각 41%와 40%로 엇비슷했다. 지지 정당이 ‘없다’(11%)라거나 ‘모름·무응답’(1%) 등 부동층은 12%에 그쳤다. 결집 양상은 양자 대결에서도 마찬가지였다. 부동층은 이 대표와 오 시장 대결 때 12%, 이 대표와 홍 시장 대결 때 13%로 정당 지지도 부동층과 거의 같았다. 윤 대통령 탄핵 여부가 결론이 나지 않았지만, 이미 상당수 유권자는 현 상황을 대선 국면으로 인식하고 각자 진영으로 흡수되고 있는 셈이다.

허진재 한국갤럽 여론수석은 “민주당과 국민의힘의 지지율이 이례적으로 높다”며 “보통 무당층이 25% 정도 나오는데, 이번에 무당층이 10% 조금 넘는 수준이라는 건 양 세력이 서둘러 결집해 있다는 것”이라고 설명했다. 그러면서 “2022년 3·9 대선을 한 달여 앞뒀을 때의 정당 지지율이 30%대였던 만큼 지금이 더 뭉친 모습”이라고 덧붙였다.

최근 지지율이 급상승해 보수 진영의 유력 주자로 떠오른 김문수 고용노동부 장관의 본선 경쟁력은 상대적으로 뒤처지는 거로 나왔다. 이 대표와 김 장관의 가상 양자 대결에선 이 대표 47%, 김 장관 38%로 오차범위 밖인 9%포인트 차였다. 반면에 이 대표(44%)와 안철수 국민의힘 의원(37%), 이 대표(42%)와 유승민 전 국민의힘 의원(35%)의 차이는 각각 7%포인트였다.

이 대표(46%)와 한동훈 전 국민의힘 대표(34%)의 가상 대결에선 12%포인트 차이가 났고, 이 대표(47%)와 이준석 개혁신당 의원(26%)은 21%포인트까지 벌어졌다. 이 의원은 국민의힘 대표를 지냈지만 지난 4월 총선을 앞두고 탈당한 뒤 여권에 계속해 각을 세워온 게 큰 영향을 끼친 것으로 풀이된다. 양자 대결 때 국민의힘 지지층은 46%만 이 의원을 택했고, 47%는 ‘없다’고 답했다.

김영옥 기자

양자 대결이 아닌 전체 대선 후보를 놓고 물었을 때는 이재명 대표(36%), 김문수 장관(16%), 홍준표 시장(10%), 한동훈 전 대표(8%), 오세훈 시장(7%), 김동연 경기지사(4%), 우원식 국회의장(2%), 이준석 의원(1%)의 순서였다.

전문가들은 현재 판세가 얼마든지 요동칠 수 있다고 보고 있다. 유성진 이화여대(정치학) 교수는 “아직 대선 국면을 명확히 분석하긴 이르다”며 “탄핵 결과 이후 대선 국면이 본격화돼야 유권자들이 본격적으로 고민하게 될 것”이라고 말했다. 허진재 수석은 “민주당에는 이재명 대표의 사법 리스크가 악재로 작용할 수 있는 반면 범여권에선 이준석 의원이 독자 출마해 3자 구도가 될 수 있다는 점이 큰 변수”라고 했다.

이번 조사에서 차기 대통령 선호도는 최근 한국갤럽 정례 조사(1월 3주차)에서 상위권을 기록한 여권과 야권 주자 각 4명씩 8명을 대상으로 조사했고, 선정 대상을 호명해 객관식으로 묻는 방식으로 진행했다.

■ ☞여론조사 어떻게 진행했나
이번 조사는 중앙일보가 한국갤럽에 의뢰해 2025년 1월 23일~24일 전국의 만 18세 이상 남녀 1031명을 대상으로 휴대전화(가상번호) 면접 조사 방식으로 진행했다. 응답률은 13.3%(7761명 중 1031명)이며 2024년 12월 행정안전부 주민등록 인구 기준으로 성별·연령별·지역별 가중값을 부여했고, 표본오차는 95% 신뢰 수준에서 최대 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(www.nesdc.go.kr) 참조.

허진·김정재 기자 bim@joongang.co.kr

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