우크라이나 당국이 공개한 보급품 받는 북한군 추정 병력. /우크라 전략소통·정보보안센터 엑스 계정 발췌

러시아에 북한군 1만여 명을 파병한 사실이 알려지면서 북한 주민들이 동요하고 있는 것으로 알려졌다.

30일 북한전문 매체 데일리NK는 북한 양강도 소식통을 인용해 “혜산시 주민들 사이에 러시아 파병 소식이 파다하게 퍼졌다”며 “이에 자식을 군대에 보낸 부모들은 자식이 파병 대상에 포함됐는지 몰라 몹시 불안해하며 안절부절하고 있다”고 전했다.

북한 당국은 파병 사실을 주민들에게 알리지 않고 있지만 중국과 인접한 혜산시 등 국경 지역에서는 제대로 정보통제가 이뤄지지 않는 경우가 많다.

이런 상황에서 북한 주민들은 자신의 자녀가 파병 대상에 포함됐을까 봐 초조해하고 있다고 한다. 현재 북한군은 정세 긴장을 명목으로 군인들의 휴가, 외출 등을 중단하고 외부와의 연락을 차단시켰다고 한다.

자식을 군에 보낸 혜산시의 한 50대 주민은 “파병 소식을 듣는 순간 머리가 하얘졌다. 마음이 놓이지 않아 당장 아들 부대에 가고 싶은 마음이 수백 번 들었으나 면회가 안 된다고 해 가슴에 재만 남는 것 같다”고 했다.

혜산시의 40대 주민은 “10년 동안 군 복무를 하는 것도 억울한데 파병까지 간다는 게 말이 되냐”며 “거기 나갔다 돌아오는 사람이 몇 명이나 되겠으며 건강한 몸으로 돌아온다는 보장도 없다”고 반발했다.

함경북도 소식통은 “부모들이 여러 가지 통로로 자식들의 상황을 알기 위해 백방으로 애쓰고 있다”며 “일부 부모들은 무작정 아들의 부대를 찾아가기도, 점집을 찾아다니기도 한다”고 말했다.

또 다른 내부 소식통은 “몇몇 간부들은 자기 자식들이 추가로 파병될까 봐 돈을 들여서라도 대상에 들지 않게 막으려고 애쓰고 있다”며 “힘없는 주민들은 운명에 맡기는 수밖에 없다면서 한숨짓고 있다”고 전하기도 했다.

한편 국가정보원은 지난 29일 국회 정보위원회 국정감사에서 파병 사실이 주민에게 알려져 확산되는 것을 의식한 북한 당국이 보안 대책 마련에 고심하고 있다고 보고했다. 국정원은 북한이 파병 군인 가족들을 효과적으로 관리하고 입단속을 하기 위해 이들을 모처로 집단 이주시켜 격리하는 정황도 포착됐다고 밝혔다.

북한의 이러한 내부 단속 움직임은 우크라이나 전선에서 파병군 사상자가 대거 발생하거나 탈영·탈북이 생길 경우 북 체제에 위기 요인이 될 수 있다고 우려하기 때문으로 분석된다.

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김명일 기자 mi737@chosun.com