김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 2021년 7월 윤석열 대통령을 처음 만날 당시 그 자리에 명태균씨도 함께 있었다고 9일 밝혔다. 명씨는 ‘김건희 여사 공천개입 의혹’의 핵심 당사자다.

김 전 위원장은 이날 한겨레와 한 두 차례 통화에서 “윤 대통령이 처음 만날 적에 밥먹자고 해서 (식당에) 갔더니 거기에 명씨가 있더라. 2021년 7월인가 그렇다. 대통령이 직접 만나자고 했다”고 말했다.

김 전 위원장이 명씨를 처음 만난 건 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 때였다고 한다. 김 전 위원장은 “보궐선거 직전에 김영선 전 의원이 데려와서 처음 봤다. 명씨가 자기가 오세훈·나경원도 잘 안다고 하더라”고 말했다.

명씨가 지난 7일 동아일보 인터뷰에서 “김 전 위원장이 (오 시장을) 서울시장으로 만들라고 했다. 김 전 위원장은 내게 아버지 같은 분”이라고 말한 것에 대해선 “그런 얘기 한 적이 없다. 서울시장 선거가 임박했는데 처음 만난 사람한테 그런 얘기를 할 수 있겠냐”고 반문했다.

김 전 위원장은 또 “그 사람(명씨)이 과시욕이 있어서 그런 얘기를 하는 거 같은데 찾아오고 만나주는 것 외에 그 사람과 나는 아무 관계가 없다. 나는 그 사람에 대해 특별하게 생각해본 적이 없다”고 강조했다.

김 전 위원장이 가장 최근 명씨를 만난 건 올해 4월 총선을 앞둔 시점이었다고 한다. 당시 김 전 위원장은 이준석 의원이 대표로 있는 개혁신당 공천관리위원장을 맡고 있었다.

김 전 위원장은 “김영선 전 의원이 나한테 찾아와서 (비례대표 후보) 1번을 달라고 했다. 함께 온 명씨는 개혁신당 지지도를 15%까지 올릴 수 있다고 헛소리를 하더라”며 “둘이 짜고 온 거 같은데, 나는 (사정을) 뻔히 알기 때문에 아무 소리 안하고 보낸 것”이라고 했다.

다음은 김 전 위원장과의 일문일답.

―명태균씨 인터뷰에서 자주 거론되고 있다.

“그 사람이 나를 팔아먹을 작정을 한 것 같다. 나를 안다는 걸 과시하려는 거다.

-2021년 서울시장 보궐선거 때 명씨한테 오세훈 후보를 도우라고 했나?

“그런 얘기한 적 없다. 명씨는 보궐선거 직전 김영선 의원이 데려와서 처음 봤다. 자기가 오세훈도 잘 알고, 나경원도 잘 안다고 하더라. 그 얘기 믿고 내가 오세훈 도우라고 할 수 있었겠나? 서울시장 선거 임박해서 처음 만난 사람한테 그런 얘기를 어떻게 할 수가 있나.”

―명씨는 김 위원장이 아버지 같은 분이라고 하던데.

“과시욕에다, (나를) 존경한다는 의미에서 제 나름대로 얘기하는 거지, 나는 그 사람에 대해 특별한 생각을 해본 적이 없다. (어쩌다) 찾아오고 만나주는 거 외에 그 사람과 나는 아무 관계가 없다. 그 사람을 내가 무슨 목적으로 쓰겠나? 서울시장 보궐선거 끝나고 (나는) 정치하고 발을 끊은 사람인데, 그런 엉터리 같은 보도를 한다. 어제 뉴스토마토 편집국장이 쓴 거 보니, 내가 그 사람을 수족처럼 부렸다고 하는데 (그런 사람을) 수족처럼 부릴 데가 어딨나?”

―명씨는 이준석 의원이 당 대표 될 때도 역할을 했다고 한다.

“그 둘의 관계는 어떻게 되는지 모르겠다.”

―명씨와 최근에도 연락했나?

“지난번 국회의원 선거 (앞두고) ‘금년 4월에 국회의원 선거인데 어쩌고 저쩌고’ (하면서 연락했더라. 그런데) 그 사람 예측이 맞지도 않다. 그 사람은 항상 부풀려서 국민의힘이 잘될 것처럼 얘기하는데, 나는 선거 때 국민의힘이 못 이긴다고 확신했던 사람이었다. 명태균은 그러고 사는 사람이다.

―(김영선을) 개혁신당 (비례대표 후보) 1번 달라고 할 때도 왔었나?

“김영선이 나를 찾아와서 1번 달라고 하면서 ‘명태균이 거들면 개혁신당 지지도를 15%까지 올릴 수 있다’고 헛소리를 하더라. 내가 (사정을) 뻔히 알기 때문에, 아무 소리 안 하고 보냈다.”

―명씨도 함께 온 게 맞나?

“김영선하고 같이 왔다. 김영선을 비례 1번 달라고 둘이 짜고 온 거 같더라. 그때 명태균이 (당 지지율을) 15%까지 올릴 수 있다고 헛소리하고 간 거다. (명태균이) 여론조사 한다며 엉터리 같은 얘기 들고 오면 만나는 주지만, 내가 그 사람을 대단하게 생각하게 생각하지 않아. 웃기는 사람이지. 지가 나를 존경한대. 허허. 내 이름 거론하는 게 자기한테 유리하다고 생각하는 거 같다. 그 사람 말에 놀아나는 언론도 문제다.

―윤 대통령 부부와 친하다는 명씨 말은 어떻게 보나?

“그건 모르겠다. 얼마나 친한지는 모르겠는데 윤 대통령이 처음 만날 적에 밥 먹자고 해서 갔더니 거기에 명태균이 있더라. 2021년 7월인가 그렇다.”

―이준석 의원은 없었나?

“없는 자리였다.”

―메신저가 명씨였나?

“아니 메신저를 한 게 아니라 윤 대통령이 직접 만나자고 한 거다.”

―그 자리에 김건희 여사랑 명씨가 같이 있었나?

“그랬다. 얼마만큼 친했는지는 모르겠다.”

―대통령실은 ‘김종인이 명태균을 (윤 대통령에게) 소개해줬다’는 식으로 얘기한다.

“거짓말이다. 자기네들이 먼저 알았고, 가니까 (명씨가) 있었는데.

―처음 만나 식사 장소가 윤 대통령 자택이었나?

“아니다. 식당이었다.”

―대통령실은 명씨가 김종인 위원장, 이준석 의원과 가깝다고 계속 이야기한다.

“말도 안 되는 소리다. 그 사람들이 변명하느라 헛소리를 하는 건데, 내가 처음 윤 대통령을 만났을 때 그 부인(김건희 여사)이랑 식당에서 만났는데, 거기에 명태균이 있었다.”

―만난 시점이 이준석 의원과 윤 대통령이 만난 직후인가?

“그건 모르겠다.”

서영지 기자 yj@hani.co.kr

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