이 같은 사과 발언은 대통령실 고위 관계자가 기자들과 만난 자리에서 전해졌다. 통상 국무회의는 모두발언까지 생중계로 공개되고 이후는 비공개로 진행된다.
윤 대통령은 모두발언에서도 범야권에 192석을 내준 총선 결과로 드러난 민심을 받아들이겠다며 더 낮은 자세와 유연한 태도로 대국민 소통에 나서겠다고 했다.
총선 패배 원인 진단과 함께 해결책으로 소통 강화를 제시하긴 했지만 명시적으로 사과를 한다는 표현은 나오지 않았다.
오히려 국정 기조와 방향은 이전과 동일하게 유지하겠다는 뜻을 시사하면서 야당에서는 대통령이 여전히 민심을 읽지 못하고 있다는 비판이 쏟아졌다.
대야관계에 관해서도 "국회와 긴밀하게 더 협력해야 한다"거나 "민생 안정을 위해 필요한 예산과 법안은 국회에 잘 설명하고 더 많이 소통해야 한다"는 원론적인 주문뿐이었다.
이후 회의가 비공개로 전환되고 나서야 내심을 드러내는 발언이 이어졌다.
윤 대통령은 "대통령인 저부터 잘못했고 앞으로 대통령인 저부터 소통을 더 많이, 더 잘해 나가겠다"며 "국민에게 매서운 평가를 받은 것으로 받아들인다"는 취지로 말했다.
특히 윤 대통령은 비공개 시간에 소통 강화를 주로 언급한 것으로 전해졌다.
대통령실 관계자는 "국무회의가 길게 이어졌는데 뒷부분에서는 소통에 관한 얘기가 많이 있었다"고 밝혔다.
윤 대통령은 "재정 적자를 늘리지 않기 위해 서민 지원금을 소홀히 했는데 지금 생각해 보니 잘못했다"며 "더 내려가서 그분들 얘기를 들었어야 했다"는 취지로도 말한 것으로 전해졌다.
이날 윤 대통령 발언은 총선 참패 후 엿새 만에 직접 입장을 밝힌다는 점에서 많은 주목을 받았다. 대국민 담화를 별도로 하는 방안도 거론됐으나 대통령실은 국무회의를 통해 대통령 입장을 밝히는 방식을 택했다.
윤 대통령이 총선 참패 원인이 자신에게 있다는 점을 분명히 하며 반성을 표하긴 했으나 정작 국민은 참모들이 전한 발언으로 대통령의 사과를 접하게 됐다.
대통령실 고위 관계자는 "대통령의 소통이 국무회의 모두발언을 통해서만 이뤄지는 게 아니고 앞으로 많은 소통 기회가 있다"며 "형식에 맞는 더 좋은 내용으로 언론인, 국민과 소통할 수 있다"고 했다.
구체적인 쇄신 방안이 담기지 못한 대목도 한계로 꼽힌다.
대통령실은 지난해 말부터 기자회견을 포함해 여러 대국민 소통 방안을 검토해 왔다면서도 앞으로 다양한 소통이 이뤄질 것으로 기대한다는 기존 답변을 반복했다.
이재명 더불어민주당 대표와 만남을 두고도 "누구를 만나느냐 이런 부분은 모두가 다 열려 있다"면서도 "여당을 위해서도 야당을 위해서도 최소한의 물리적 시간이 필요하다"며 크게 진전된 입장을 내지는 않았다.
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