"원희룡에 계양을 오지 말라 했는데…" 이천수가 밝힌 뒷얘기

그와 원 후보와의 첫 만남은 2016년으로 거슬러 간다. 이천수는 "2016년인가, 월드컵 4강 주역들이 제주 여자축구부를 방문했을 때 처음 뵈었다"고 말했다. 이어 "보좌관이 절친이라 몇 번 같이 뵙다 보니 친분이 쌓이고 서로를 좋아하게 됐다"며 인연을 이어오게 된 배경을 설명했다.

그러나 그는 "솔직히 계양으로 오지 말라고 만류했다"고 했다. 여당에 험지인 계양을에서 당선이 어렵겠다는 이유에서였다. 이천수는 "그런데도 굳이 오시겠다면 도와드리고 싶었다"고 덧붙였다.

이천수는 지난 2020년 총선에서는 송영길 전 더불어민주당 대표의 지원 유세에 나선 바 있다. 그랬던 그가 이번 총선에선 국민의힘의 원 후보를 지지한 이유는 무엇일까. 이에 대해 이천수는 "(지역구에 출마했던) 이재명 민주당 후보는 계양이라는 작은 지역보다 국가라는 더 큰 그림에 관심이 있는 것 같더라"며 "(이 후보가) 어떤 분인지 내가 잘 모른다. 나는 계양을 위해 더 열심히 뛸 사람을 원했을 뿐"이라고 밝혔다.

이어 "물론 나라가 중요하지만, 계양구민에겐 계양을 더 중요히 여기는 사람이 필요하다"며 "원 후보는 계양에 온 지 얼마 안 되지만 선거 승패와 상관없이 계양을 빨리 바꿔야 한다는 데 진심으로 공감했다"고 말했다. 그는 "공약, 토론회에서 보여준 고민과 대안들만 봐도 그렇다”고 부연했다.

다만 이천수는 "어느 당도 지지하지 않는다"고 선을 그었다. "정치도, 좌우도 모른다"면서다. 그는 "다만 계양은 내가 자란 곳이고, 축구를 처음 시작한 곳이며, 함께 축구했던 친구들이 여전히 사는 고향 같은 곳이라 낙후 지역에서 벗어나 발전하려면 일 잘하고 힘도 있는 일꾼이 와야 한다고 생각했다"고 강조했다. 또 "정치를 몰라서이겠지만, 나는 사람만 본다. 아주 단순하다. 내가 좋으면 그걸로 끝"이라고 재차 강조했다.