강남구에서 운영 중인 스트레스프리존 부스는 모두 5개로, 학원가가 밀집한 도곡로 일대에 위치해 있다. 강남구청 홈페이지.

그러나 프리존의 주 이용자로 설정된 인근 중·고등학생들의 반응은 여전히 차가웠다. 부스 인근에서 만난 중학교 3학년 B양은 “쉼터 내부가 너무 투명하다. 차라리 시간이 나면 스카(스터디카페)에 갈 것 같다”고 말했다. 부스엔 시야 차단용 스티커가 붙어 있긴 했지만, 여전히 길 건너편에서도 내부가 훤히 들여다보일 정도였다. “이용 방법을 몰라서 들어갈 생각도 못 했다”는 반응도 많았다. 중학교 2학년 C군은 “밤 10시에 보면 가끔 들어가서 폰을 만지고 있는 사람들이 보이긴 한다”면서도 “학원 수업 중간에 시간이 있으면 친구들이랑 편의점에 주로 간다. 굳이 QR코드까지 신청해서 (프리존을) 이용하는 친구는 한 명도 못 봤다”고 말했다.

대신 오후 7시 30분쯤 엄마 손을 잡은 8살·7살 남자아이 두 명이 익숙한 듯 부스 쪽으로 다가섰다. 아이들은 출입 스티커를 찍고 들어가 부스 안에 놓여 있던 인형 등을 서로 던지며 놀았다. 이 부스 저 부스를 옮겨 다니며 술래잡기를 하는 모습도 눈에 띄었다. 아이들과 함께 있던 어머니 D씨는 “부스 내부에 있던 출입 스티커를 친구가 나눠줬다고 하는데, 그 후로는 부스에서 노는데 재미가 들린 것 같다. 자주 온다”면서 “나도 강남구에 살고 있는데, 개인적으로는 세금 낭비라고 생각한다”고 말했다.

이후로도 초등학생 남학생 1명이 잠시 방문한 것 외에는 아무도 프리존을 찾지 않았다. 오후 10시쯤 학생들을 태우러 온 차량 행렬을 정리하기 위해 호루라기 소리가 울리고 각 학원 건물에서 인파가 쏟아져 나왔지만, 부스에 눈길을 주는 사람은 없었다. 재수생이라고 밝힌 한 여학생은 “밤 10시까지 종일 학원에 있기 때문에 이 부스가 있는지도 몰랐다”며 부모님 차에 올랐다.