한강에게 문학 활동에 있어 가장 큰 영향을 미친 사건은 1980년에 일어난 광주민주화운동이다. 열세 살 때 광주민주화운동에서 학살된 사람들의 사진집을 본 후 인간에 대한 근원적인 질문을 하게 됐다고 한다. 그의 개인적인 경험은 광주민주화운동을 다룬 2014년 작 ‘소년이 온다’로 형상화됐다.