씨젠 - 제2의 코로나는 북한에서 ㅎㄷㄷ

"북한이 유전자 가위 기술 관리 못하면, 제2의 코로나 터질 것"
2024. 4. 22. 16:11
북한이 유전체를 조작하는 유전자 가위 기술(CRISPR)을 개발하고 있으나, 이를 제대로 관리하지 못해 코로나19에 버금가는 감염병 확산 사태를 불러일으킬 수 있다는 지적이 나왔다.
국정원 산하 국책연구기관인 국가안보전략연구원(INSS) 소속 김현중 신안보연구실·변상정 북한연구실 연구위원은 지난 19일 발간한 최신 이슈 분석 소고에서 이렇게 분석했다. 이번 분석은 미 국무부가 최근 발간한 ‘2024 군비통제·비확산·군축 합의 이행 보고서’를 바탕으로 북한의 생화학 무기 활용 가능성을 전망한 것이다.
분석에 따르면 북한은 김정은 국무위원장 집권 이후 국가과학원 산하 생물공학 분원을 평양 시내 중심가로 이전·확장하는 등 생명공학 연구에 공을 들여왔다. 지난 2021년 김일성 종합대학의 홈페이지를 통해 유전자 편집 기술을 활용한 합성 생물학을 연구하고 있다고 공개했으며, 지난해 5월에는 국가과학원의 생물공학 분원에서 ‘새 품종 연구사업’을 진행하고 있다고 밝히는 등 유전자 조작 역량을 꾸준히 개발해왔다.
이를 바탕으로 미 국무부는 “북한이 유전자 조작 생물학 무기를 개발할 수 있다”고 지적했다.
그런데 외부와 단절된 채 연구를 진행하고 있는 북한이 국제적 수준의 생물 안전 관리를 준수할 가능성은 크지 않다는 게 INSS 연구위원들의 분석이다.
이들은 “중국 우한 바이러스 연구소에서 유출됐을 것으로 의심되는 코로나19 바이러스 사례처럼 북한의 생물공학 연구실에서 조작한 바이러스·박테리아가 유출될 경우 전 세계가 또 한번 치명적인 감염병을 겪을 수도 있다”고 지적했다. 북한이 의도하지 않은 결과로 고도의 병원성 바이러스를 유포하게 될 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.