툴젠 - 발암물질 줄인 밀 나오나... 英, 유전자 교정 농작물 허용 법안 상정 []

발암물질 줄인 밀 나오나... 英, 유전자 교정 농작물 허용 법안 상정 [사이언스 카페]

영국 정부서 ’유전자 교정 농작물’ 허용안 상정... 의회 통과될 듯

영국 “유전자 교정은 GMO 아니다” 판단

유전자 교정(gene editing)은 효소 단백질인 크리스퍼 유전자 가위로 동식물의 유전정보가 담긴 DNA에서 특정 부위를 잘라내 원하는 특성을 구현하는 방법이다. 영국 정부가 상정한 ‘유전공학(정밀 교배) 법안’은 유전자 교정 작물을 개발하고 재배, 판매하는 것을 허용하는 내용이다.

이번 법안은 영국이 유럽연합(EU)에서 탈퇴한 브렉시트(Brexit)의 결과물이다. EU는 유전자 교정 농작물도 GMO로 규정해 엄격하게 규제하고 있다. 반면 영국 정부는 유전자 교정과 GMO는 엄연히 다른 기술이라고 판단했다.

과학계 “농업 경쟁력 강화에 도움” 기대

영국 정부는 유전자 교정을 통해 가뭄과 병충해에 강하고 건강에 좋은 농작물을 만들 수 있어 농업 경쟁력 강화에 큰 도움이 될 것이라고 기대했다. 환경식품농무부의 수석자문과학자인 기드온 헨더슨 박사는 과학매체 뉴사이언티스트에 “유전자 교정은 자연적인 교배를 모방한 것”이라며 “유전자 교정은 영국의 경제성장을 촉진하고 환경에 도움을 줄 잠재력이 크다”고 밝혔다.

실제로 영국은 유전자 교정 분야에서 세계적 성과를 내고 있다. 로탐스테드 연구소는 최근 건강에 좋은 유전자 교정 밀을 처음 파종했다. 밀에 아스파라긴이라는 아미노산이 많으면 이 밀가루로 구운 빵에 발암물질인 아크릴아마이드가 많이 생긴다. 로탐스테드 연구진은 크리스퍼 유전자 가위로 밀에서 아스파라긴 합성 유전자를 차단했다. 유전자 교정으로 낟알 크기를 키운 밀도 개발했다.

존 인스 센터는 지난 24일 하루 두 알이면 비타민 D 결핍을 해결할 토마토를 개발했다고 국제 학술지 ‘네이처 식물’에 발표했다. 역시 유전자 교정으로 비타민 D를 다른 물질로 바꾸는 유전자 기능을 차단했다. 연구진은 이번 토마토 1개에 들어있는 비타민D 양은 계란 두 개나 참치 28g에 맞먹는다고 밝혔다. 유전자 교정은 가뭄과 병충해에 강한 농작물을 구현해 기후변화에 더 잘 대응할 수도 있다.

농민들도 찬성 입장을 보였다. 전국농민연합의 데이비드 엑스우스 부회장은 BBC방송에 “과학기반의 수정 법안은 영국의 식품 생산과 환경에 많은 이익을 제공하고 농민들에게 인구증가와 기후변화 문제를 극복할 또 다른 도구를 제공할 것”이라고 반겼다.